La estevia, o Stevia rebaudiana, es una planta cuyas hojas se utilizan como edulcorante natural desde hace cientos de años. En los últimos años, ha ganado una enorme popularidad en todo el mundo como alternativa al azúcar y a los edulcorantes sintéticos. Gracias a sus propiedades únicas y a su amplia gama de usos, se ha convertido en un ingrediente importante en las industrias alimentaria y farmacéutica. ¿De dónde procede la stevia, cuál es el proceso de obtención y qué propiedades tiene?
¿De dónde procede la stevia y cómo se obtiene el extracto de sus hojas?
La estevia es originaria de América del Sur, principalmente de Paraguay y Brasil, donde los pueblos indígenas la utilizan desde hace siglos para endulzar bebidas y preparar brebajes de hierbas tradicionales. En la lengua de los indios guaraníes, se llamaba ka’a he’ê, que literalmente significa «hierba dulce».
Hoy en día, la stevia también se cultiva en Asia, principalmente en China y la India, donde las condiciones climáticas son ideales para su crecimiento. Se cultiva de forma sostenible y las hojas maduras se cosechan cuando el contenido de glucósidos naturales de esteviol es más alto.
¿Cómo se produce el extracto de hoja de estevia?
La stevia pertenece al grupo de los llamados edulcorantes naturales. El proceso de extracción del extracto de hoja de stevia consta de varios pasos:
- Recolección – las hojas se cortan en plena madurez.
- Secado – la materia prima se seca a una temperatura controlada para preservar todos los compuestos edulcorantes.
- Extracción: las hojas se tratan con agua o disolventes naturales para extraer los glucósidos de esteviol, responsables del sabor dulce.
- Filtración y purificación – en este proceso se eliminan las sustancias amargas y las impurezas, produciendo un extracto puro.
- Secado final – el extracto se seca y se transforma en polvo o gránulos.
El resultado es un producto puro con un contenido muy elevado de edulcorante. El extracto así preparado está listo para su uso en diversas industrias.
Propiedades de la stevia
Extraordinario dulzor sin calorías
Los glucósidos de esteviol, como el esteviósido y el rebaudiósido A, son hasta 200-300 veces más dulces que el azúcar. Y lo que es más importante, prácticamente no aportan calorías, lo que los convierte en una opción popular para quienes cuidan su línea o evitan el azúcar. Incluso una pequeña cantidad de extracto basta para alcanzar el nivel de dulzor deseado.
La estevia conserva sus propiedades a altas temperaturas y en entornos ácidos, por lo que es adecuada para su uso en bebidas, postres e incluso productos horneados.
Segura para diabéticos
El cuerpo humano no digiere los glucósidos de esteviol del mismo modo que el azúcar. No provocan un aumento brusco de los niveles de glucosa en sangre, por lo que la stevia se recomienda a menudo a las personas diabéticas o que siguen dietas bajas en carbohidratos.
Efectos beneficiosos para la salud
Numerosos estudios han demostrado que el extracto de hoja de stevia puede tener efectos antiinflamatorios y antioxidantes y favorecer el metabolismo de los hidratos de carbono. Los compuestos que contiene pueden tener un efecto positivo en la regulación de la presión arterial, favorecer la función pancreática y mejorar la sensibilidad de los tejidos a la insulina.
Seguridad de uso
La estevia se considera un edulcorante seguro. La ingesta diaria aceptable es de aproximadamente 4 mg por kilogramo de peso corporal (convertido en esteviol). Esto significa que una persona de 70 kg de peso puede consumir aproximadamente 280 mg de estevia al día sin riesgos para la salud.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que sólo los extractos purificados de gran pureza están autorizados para su comercialización como aditivo alimentario.
De la cocina a la industria
La estevia es un excelente sustituto del azúcar en la cocina y la repostería cotidianas. Es ideal para endulzar el café, el té, los batidos, los postres o los yogures. Sin embargo, cuando se trata de productos horneados, es importante recordar que el azúcar añade volumen y textura a los productos horneados, además de dulzor, por lo que a menudo se utilizan mezclas de estevia con otros ingredientes.
La stevia se puede utilizar tanto en polvo como líquida. Es resistente al calor, por lo que puede utilizarse en repostería y cocina sin perder dulzor.
Producción de alimentos
En la industria alimentaria, el extracto de hoja de estevia se utiliza en la producción de bebidas, postres lácteos, dulces, chicles y también productos light. Gracias a su estabilidad al calor, es ideal para bebidas carbonatadas, salsas o mermeladas.
Un edulcorante de origen natural como la estevia se combina a menudo con otros edulcorantes para mejorar el sabor y conseguir un mejor perfil sensorial. También se utiliza en suplementos dietéticos y alimentos funcionales.
Suplementos y cosméticos
La estevia también ha encontrado aplicaciones en la producción de suplementos dietéticos para apoyar el metabolismo de la glucosa y en cosméticos. Sus propiedades hidratantes y antibacterianas naturales la convierten en un ingrediente habitual de dentífricos, bálsamos labiales y enjuagues bucales.
La plataforma FDCM.eu ofrece materias primas vegetales de alta calidad, incluido el extracto de hoja de stevia para aplicaciones industriales.
Qué debe tener en cuenta a la hora de elegir la stevia?
Numerosos productores optan por una solución de stevia al por mayor. A qué debe prestar atención en tal caso?
- Pureza del extracto: los mejores productos contienen al menos un 95% de glucósidos de esteviol.
- Perfil de sabor: cuantos más rebaudiósidos, menos amargo será el sabor.
- Certificados de calidad: asegúrese de que el producto cumple los requisitos de la UE y cuenta con las homologaciones pertinentes.
- Transparencia del proveedor – un socio fiable proporciona documentación de calidad (COA) y datos sobre el origen de la materia prima.
La estevia no es sólo una alternativa al azúcar, sino también un ingrediente importante en la producción moderna de alimentos, que permite elaborar recetas más sanas y menos calóricas.
La estevia frente a otros edulcorantes
En el contexto de la edulcoración, es importante mencionar las diferencias entre la estevia y otros edulcorantes. A menudo surge la pregunta: «¿qué es la sucralosa?» – Es un edulcorante sintético, varios cientos de veces más dulce que el azúcar, pero creado mediante un proceso químico. Aunque es bajo en calorías, su uso a largo plazo es a veces cuestionable.
La estevia, como representante de los edulcorantes naturales, se distingue por proceder directamente de la planta, y su uso forma parte de la tendencia hacia una dieta sana y consciente.
Dulzor sin culpa
La estevia es un extraordinario regalo de la naturaleza que combina un intenso dulzor con la ausencia de calorías. El extracto de hoja de estevia ha encontrado aplicaciones tanto en la cocina casera como en las industrias alimentaria, cosmética y farmacéutica. Su origen natural, estabilidad y seguridad la convierten en uno de los sustitutos del azúcar más populares. La estevia demuestra que la dulzura no tiene por qué ser sinónimo de compromiso, ni para el sabor ni para la salud.
