El eritritol, también conocido como eritritol y designado E968, pertenece al grupo de los polioles o alcoholes de azúcar. Se encuentra de forma natural en pequeñas cantidades en frutas como las peras, las uvas y las sandías, así como en algunas setas y productos fermentados. A escala industrial, sin embargo, suele producirse fermentando glucosa con levaduras o cepas especiales de hongos. Es un ingrediente bajo en calorías que entra en la categoría de los edulcorantes naturales.
¿Qué es exactamente el eritritol? – propiedades
La característica más importante del eritritol es su contenido extremadamente bajo en calorías: 0,2 kcal/g, lo que significa que en la práctica puede tratarse como un producto casi sin calorías. Tiene aproximadamente un 60-70% del dulzor de la sacarosa, pero no eleva los niveles de glucosa en sangre ni afecta a la insulina, lo que lo hace especialmente atractivo para las personas diabéticas y con resistencia a la insulina.
El eritritol también destaca por sus propiedades tecnológicas. Es termoestable, se disuelve bien en agua y da a los alimentos un regusto ligeramente refrescante, deseable en chicles o bebidas, por ejemplo. Además, no favorece la aparición de caries, por lo que se utiliza a menudo en productos infantiles y dentífricos.
Tipos de eritritol: ¿en qué se diferencian?
En el mercado existen diferentes variantes de este edulcorante. La división básica incluye:
- eritritol cristalino – en forma de pequeños cristales, de aspecto parecido al azúcar clásico, utilizado principalmente en la industria alimentaria,
- eritritol en polvo – más fino, muy soluble, utilizado en la producción de suplementos dietéticos y barritas de proteínas,
- eritritol ecológico – procedente de fuentes certificadas, obtenido a partir de materias primas agrícolas ecológicas, que satisface la creciente demanda del mercado ecológico.
Es el eritritol ecológico el que actualmente está ganando especial popularidad: los consumidores prestan cada vez más atención al origen de los ingredientes y al proceso de su producción.
¿Cómo se produce el eritritol?
El proceso de producción se basa en la fermentación de la glucosa mediante levaduras del género Moniliella pollinis o Trichosporonoides megachiliensis. Tras la fermentación, el eritritol se purifica, cristaliza y seca. El resultado es un producto de gran pureza, seguro y conforme a estrictas normas internacionales.
La industria también invierte cada vez más en innovaciones biotecnológicas que permiten una producción más eficiente con un menor consumo de energía y agua. Esta es una de las razones por las que el eritritol se considera un ingrediente del futuro.
El uso del eritritol en diversas industrias
Aunque la mayoría de la gente asocia el eritritol principalmente como sustituto del azúcar de mesa, su uso es mucho más amplio:
- industria alimentaria – producción de bebidas, confitería, productos de panadería, chicles y postres,
- alimentos funcionales y deportivos – ingrediente de barritas de proteínas, proteínas en polvo y suplementos deportivos,
- productos farmacéuticos: portador de sustancias activas en suplementos dietéticos,
- cosméticos – ingrediente de dentífricos y productos de cuidado por sus propiedades antibacterianas,
- productos para diabéticos – una alternativa a los azúcares y jarabes clásicos.
Cabe destacar que el eritritol se caracteriza por una excelente estabilidad, gracias a la cual puede utilizarse en procesos que requieren tratamiento térmico sin perder sus propiedades.
Usos innovadores del eritritol
Cada vez más estudios demuestran que el eritritol puede desempeñar un papel importante no sólo en los alimentos dietéticos, sino también en el desarrollo de los llamados alimentos del futuro. Los científicos están analizando su impacto en el microbioma intestinal: los primeros resultados sugieren que no es metabolizado por la mayoría de las bacterias intestinales, por lo que no provoca hinchazón ni malestar, lo que puede ser un problema con otros polioles como el sorbitol o el xilitol.
Otro campo de investigación interesante es el uso del eritritol en la producción de envases biodegradables y materiales comestibles. Gracias a su estabilidad química y seguridad biológica, este edulcorante puede convertirse en ingrediente de soluciones innovadoras que combinen ecología e industria alimentaria.
El potencial del eritritol en la dieta de las personas que se preocupan por su sistema cardiovascular también es significativo. Todavía se está investigando su efecto sobre el estrés oxidativo y los radicales libres, pero los científicos destacan que polioles como el eritritol pueden tener propiedades antioxidantes. Esto abre la vía a un uso aún más amplio de este producto en suplementos dietéticos y alimentos funcionales.
Tendencias de consumo y normativa legal
Con la creciente popularidad de las dietas sin azúcar y los estilos de vida saludables, el eritritol se ha convertido en uno de los edulcorantes más populares. Los consumidores lo valoran no sólo por su bajo contenido calórico, sino también por su origen natural.
La normativa legal, incluida la aprobación del eritritol como aditivo alimentario en la Unión Europea con el número E968, ha aumentado aún más su credibilidad. Además, en todo el mundo se están llevando a cabo investigaciones sobre los efectos del eritritol en la salud, que confirman su seguridad en el uso a largo plazo.
¿Dónde pedir eritritol y cómo se distribuye?
Para las empresas de la industria alimentaria y farmacéutica, una pregunta importante es: ¿dónde encargar una materia prima de eficacia probada en grandes cantidades? Lo más frecuente es recurrir a proveedores especializados, que ofrecen eritritol al por mayor en diversas formas y pesos.
Los modelos de venta innovadores, como la plataforma FDCM, desempeñan un papel cada vez más importante en el mercado. Esto permite a las empresas no sólo optimizar costes, sino también garantizar un suministro continuo de materias primas de alta calidad.
El eritritol en el futuro: ¿por qué merece la pena invertir en él?
Las tendencias mundiales indican que la demanda de edulcorantes naturales crecerá sin cesar. Gracias a sus características únicas -seguridad, bajo índice glucémico, estabilidad tecnológica-, el eritritol tiene potencial para convertirse en uno de los ingredientes más importantes de la alimentación del futuro.
Las empresas que ya están invirtiendo en su uso no sólo pueden satisfacer las expectativas de los consumidores, sino también obtener una ventaja competitiva. Combinado con la creciente disponibilidad de variantes como el eritritol ecológico, el mercado de este edulcorante parece muy prometedor.
