Appelzuur is een organische verbinding die van nature voorkomt in fruit, met name in appels, waar het bijdraagt aan de kenmerkende zure smaak. In de productie van levensmiddelen en diervoeders wordt het gewaardeerd om zijn vermogen om smaakprofielen te versterken en een aangename zuurgraad toe te voegen. Het wordt industrieel gesynthetiseerd door middel van dubbele hydratatie van maleïnezuuranhydride, is geclassificeerd als E296 en wordt op grote schaal gebruikt vanwege zijn multifunctionele eigenschappen.