El ácido málico es un compuesto orgánico presente de forma natural en las frutas, sobre todo en las manzanas, a las que aporta una acidez característica. En la producción de alimentos y piensos, es apreciado por su capacidad para realzar los perfiles de sabor e introducir una acidez agradable. Sintetizado industrialmente mediante la doble hidratación del anhídrido maleico, se clasifica como E296 y se utiliza ampliamente por sus propiedades multifuncionales.