La glicerina es un líquido inodoro, incoloro y viscoso de sabor dulce. Es totalmente miscible con agua debido a la presencia de tres grupos hidroxilo. Cuando se expone al aire húmedo, el glicerol es altamente higroscópico, absorbiendo agua así como algunos gases. La glicerina en bajas concentraciones tiene propiedades hidratantes y desengrasantes, mientras que en altas concentraciones tiene propiedades desinfectantes y secantes.

En la industria alimentaria, la glicerina puede utilizarse como disolvente de aromas y colorantes alimentarios. En los alimentos, es un humectante, un emulsionante y mantiene la humedad deseada de los productos, por ejemplo, protege los productos horneados de la desecación. Como E422, es un conservante porque fija el agua, limitando así el crecimiento de microorganismos patógenos.

La glicerina se utiliza en la industria cosmética en la producción de geles y en artículos para el cuidado del cuerpo, incluidos cosméticos y productos para el cuidado del cabello. Ayuda a llevar la humedad a la superficie de la piel: absorbe el agua del ambiente y la retiene en el interior de la piel. También es un ingrediente del jabón de glicerina, pensado para pieles delicadas. La glicerina también tiene propiedades antibacterianas y antivirales, por lo que se utiliza para tratar heridas y quemaduras.

En la industria farmacéutica, la glicerina es un ingrediente del medicamento para el corazón nitroglicerina, que dilata los vasos sanguíneos y se utiliza para pacientes con enfermedades de las arterias coronarias.

Además, el uso de la glicerina está muy extendido en la producción de muchos revestimientos protectores modernos, como las pinturas de coches y las pinturas exteriores de casas. Cuando se utiliza en el curtido, seca la piel debido a sus propiedades higroscópicas.

La vida útil de la glicerina es de 24 meses. El producto puede conservarse a temperatura ambiente.

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